DERRY – Op zoek naar de burelen van de ‘Londonderry Sentinel’, een van de kranten in Derry, beland ik in een soort bedrijfsverzamelgebouw aan Spencer Road. Spencer House heet de plek. Ik zie dat Sinn Fein er kantoorruimte heeft gehuurd. De ‘unionistische’ Londonderry Sentinel bedient dat deel van de bevolking dat zich meer met het Verenigd Koninkrijk verbonden voelt, en dat de stad bij voorkeur aanduidt als Londonderry. Alhoewel dit de ‘officiële benaming’ van de stad is, vindt de overgrote – katholieke/republikeinse – meerderheid dat de stad gewoon Derry heet.
In het bedrijfsverzamelgebouw Spencer House zoek ik de ‘Londonderry Sentinel’ tevergeefs. De krant blijkt te zijn overgenomen en is verhuisd naar de andere kant van de stad en is nu gehuisvest in een gebouw samen met de Derry Journal. Het adres dat op internet stond, bleek verouderd. De huismeester, die Dessie heet, legt het me uit en nodigt me uit voor een gesprek in zijn kantoortje waar hij via videoschermen goed kan volgen wat er allemaal in en rondom het pand gebeurt. Intussen hebben we een leuk gesprek over van alles en nog wat.
Dessie is 58. Als katholiek voelt hij zich meer verwant met Ierland. ,,Ierland is éen land. De provincie Ulster bestaat eigenlijk uit negen graafschappen, maar daarvan liggen er zes in Noord-Ierland. Er is hier niet zoveel werk in Derry. Er zijn geen grote bedrijven. Veel mensen moeten naar Belfast voor werk of overzee.’’
Hij vertelt dat er sinds 1,5 jaar al geen regering in Stormont bij Belfast in Noord Ierland zit. ,,Dat is slecht voor Noord-Ierland omdat het standpunt van Noord-Ierland nu niet goed uitgedragen wordt’’, vindt hij. ,,Met Brexit hebben we nu geen stem als Noord-Ierland. Het wordt allemaal geregeld in Westminster in London, maar elk land heeft z’n eigen regering nodig om z’n eigen stem te laten horen.’’ De Democratic Unionist Party (DUP) steunt de regering van Theresa May in London, maar een republikeinse partij als Sinn Fein stuurt z’n gekozen parlementsleden niet naar het Verenigd Koninkrijk, omdat ze de Britse regering niet erkennen. ,,Ze willen geen eed afleggen op de Koningin.’’
Vroeger woonden de unionisten en de katholieken in Derry meer gescheiden van elkaar dan tegenwoordig. Toch zijn er in de wijk die Dessie aanduidt met Waterside, ten oosten van de rivier Foyle, en waar ook het bedrijfsverzamelgebouw Spencer House staat meer mensen te vinden met unionistische sympathieën. En in de Bogside, aan de andere kant van de rivier zijn er veel meer katholieken. Tegenwoordig gaat de bevolking in Derry goed met elkaar om. ,,Sommige mensen gebruiken een andere naam voor de stad. Sommige mensen geven er niets om. Partijleider John Hume van de SDLP zei ‘You can’t eat a flag’.’’
,,De stad heet gewoon Derry. Eens in de zoveel tijd, hebben ze in de gemeenteraad een stemming om de naam te veranderen. Het heet ook de Derry council. Maar de uiteindelijke zeggenschap om de naam te veranderen van Londonderry in Derry ligt in Westminster.’’ Misschien drukt de naam ook wel iets van overheersing uit. ,,Maar er zijn meer landen in de wereld waar het moeilijk ligt. Denk aan Catalonië.’’ Nu zorgt het vooral voor verwarring bij de toeristen. Dessie vertelt het verhaal van een Canadees die aankwam in de Waterside en hem vroeg. ‘Ik ben nu in Londonderry, maar waar is Derry?’ ‘Aan de andere kant van de brug’, zei ik tegen hem.’’
Dessie vindt het moeilijk om iets over Brexit te zeggen. ,,De meerderheid in Noord-Ierland heeft tegen het vertrek uit de EU gestemd, maar omdat er relatief zo weinig mensen wonen, was dat voor de uiteindelijke uitslag niet doorslaggevend. We zien wel wat er gaat gebeuren. Voor de jonge generatie zou het erg zijn als er een grens zou komen, want zij hebben nooit een grens gekend. Mijn generatie heeft een grens meegaat. Ik was 10 toen de tijd van de Troubles begon. Je moest steeds leger checkpoints passeren. V hoor ons was het niet gek als er drie bommen in de week afgingen, Ik hoop niet dat die tijd terugkomt. De Troubles duurden zo’n 25/30 jaar. In de Ierse geschiedenis heb je eens in de zoveel een periode van geweld.’’