Dimitri van Dalen over ‘Ierland als het beste land in de wereld’

CORK – Ik heb maandagmiddag in Cork afgesproken met Dimitri van Dalen (43). Hij is de eerste Nederlander die ik ga interviewen voor Talkingaboutbrexit. Dimitri woont al bijna 20 jaar in Ierland Via Facebook hebben we zondagavond – na tussenkomst van onze gemeenschappelijke vriendin Quirine van Mourik – contact gelegd en een afspraak gemaakt voor maandagmiddag om 13.05 uur. Plaats van handeling het altijd bruisende Wilton Shopping Center in Cork.

Ik ben ruim op tijd en wacht voor de Tesco supermarkt op Dimitri. Alleen heb ik geen enkel idee heb hoe hij eruit ziet. Zijn Facebookprofiel is overduidelijk geen eigen foto. Alleen over het tijdstip van onze afspraak, bestaat geen onduidelijkheid: 13.05 uur. Dimitri van Dalen had al verteld dat hij werkte bij het Amerikaanse bedrijf Expeditors. Dat bedrijf houdt zich bezig met logistiek en internationaal transport en heeft drie vestigingen in Ierland in Dublin, Cork en Shannon. Dimitri is er Ocean Product Manager.

Ik stel me strategisch op bij de ingang van het winkelcentrum naast de Tesco supermarkt en bekijk iedereen die binnenkomt aandachtig. Rond 13.05 komt er toch nog onverwachts een wat kalende man in pak lachend op me afgelopen. We lachen en schudden elkaar de hand. Dimitri was in het voordeel. Op de website www.talkingaboutbrexit.com had hij al gezien hoe ik eruit zag.

We lopen naar The Gallery Restaurant even verderop in het winkelcentrum en gaan zitten aan een tafeltje in een soort passage. Het winkelend publiek loopt langs ons heen, maar we hebben er geen last van. Dimitri haalt binnen koffie en neemt ook twee scones mee met krenten, frambozenjam en boter. Alhoewel we elkaar niet kennen, voelt het contact heel gewoon. Dimitri vertelt dat hij samen met Quirine van Mourik Geografie heeft gestudeerd aan de HR&O in Rotterdam.

Verliefd

Hij komt oorspronkelijk uit Vlissingen, een Zeeuw dus. In 1992, 1993 en 1995 was hij al op vakantie in Ierland geweest en in 1997 ging hij er samen met zijn vader opnieuw een weekendje naartoe. In Dublin ontmoette hij toen de roodharige Hazel. Dimitri werd verliefd. Eerst was het vooral brieven schrijven. Later regelmatig op en neer vanuit Charleroi met Ryanair naar Dublin. Uiteindelijk besloot hij zijn heil in Ierland te zoeken. ,,Het was aan het eind van mijn studie. Zij had al een dochtertje en had meer binding met Ierland. Ik was avontuurlijk ingesteld, hield een beetje van het land, de mensen en de cultuur en de Guiness’’ Eerst woonden ze een aantal jaren in Dublin. Toen verhuisden ze naar Oost Cork. Daarna wilden ze een huis kopen en verhuisden ze naar Charleville, vlakbij Cork. ,,Ieren willen een huis en een stukje grond.’’ Het enorme tekort aan woningen is een van de grootste problemen van het huidige Ierland. Dat er weinig flats zijn en er niet in de hoogte wordt gebouwd, maakt het er niet eenvoudiger op. Ook het groeiend aantal daklozen is een probleem en de Ieren die de huur niet meer kunnen betalen. De werkloosheid is flink gedaald sinds de crisis, maar de langdurige werkloosheid blijf lastig.

Eerst werkte Dimitri in Dublin voor de afdeling hardwaresupport bij computerbedrijf Compaq. Daarna bij een rederij waar hij logistiek dingen moest regelen en zich bezighield met import. Nu doet hij soortgelijk werk bij Expeditors, een Amerikaans bedrijf. ,,In Ierland zitten we in Cork, Dublin, Shannon en we werken via twee containerterminals bij Waterford. We exporteren via Londen.’’

Dimitri heeft een stiefdochter van 29 en ook een dochter, Sarah (17) en een zoon Joseph (12). Ze zijn meer Iers dan Nederlands. ,,Ze praten niet echt Nederlands en ze hebben rood haar en sproeten. Wel zie ik bepaalde Nederlandse familietrekken terug, karakter en uiterlijkheden en natuurlijk de achternaam.” Op school moeten mijn kinderen ook de Ierse taal leren. ,,Mijn dochter is drie weken op een Iers kamp geweest in Kerry. Mobieltjes werden ingenomen en drie weken alleen maar Iers praten.’’

Brexit

De angst in Ierland is dat het tot een verlies van business zal leiden, dat de export naar de UK erdoor wordt getroffen vooral in de landbouw. De agrarische sector is heel groot in Ierland.’’ Zelf is Dimitri pro-EU. De Europese Unie heeft Ierland veel goeds gebracht. ,,50 procent van de wegen is EU funding. Ierland is groot geworden in de jaren 90 door de EU.’’

Wat de gevolgen van Brexit zullen zijn, blijft vooralsnog koffiedik kijken, denkt hij. ,,Het gaat een impact hebben, maar er zijn nog geen concrete besluiten genomen dus kun je ook nog geen oplossingen bedenken.’’ Voor zijn eigen bedrijf Expeditors denkt hij dat er mogelijk extra administratieve kosten aan komen. ,,Misschien moeten we een extra douanedocument aanmaken.’’  Maar als er toch grotere extra kosten komen, voorziet hij problemen. ,,Dan wordt er misschien niet voor Londen gekozen bij export maar voor andere havens.’’ Toch kan Dimitri zich niet voorstellen dat het Verenigd Koninkrijk invoerrechten of btw gaat aanslaan voor producten vanuit Ierland. ,,Ik geloof niet dat ze invoerrechten op rundvlees gaan heffen. Er zou geen harde grens komen, maar er blijft die onzekerheid want hoe ga je dat dan als je een andere douane-unie hebt, of verschillende tarieven. En hoe ga je dat doen met invoerrechten?’’ Vooralsnog gaat Dimitri ervan uit dat Brexit vooral tot wat meer vertraging zal leiden bij de grens.

Multiculti

Dimitri heeft Ierland zien veranderen. ,,In 1999 toen ik hier kwam, waren er bijna geen buitenlanders. Nu is Ierland een stuk multicultureler. En we hebben ook het homohuwelijk. Onze premier Varadkar is zelf homo en van half Indiase afkomst.’’ Dimitri begrijpt hoe het is om als buitenlander te worden aangekeken ook al woon en werk je al zo lang in een land. ,,Mijn vader zei het al ‘ Als je gaat vertrekken val je tussen wal en schip’.’’ Gediscrimineerd voelt hij zich niet echt. ,,Maar ik blijf wel een buitenlander: the Dutchman. ‘Cloggie’ noemt een collega me. Als ik een zwarte of gele huidskleur had, had ik misschien meer last gehad.’’ Dimitri heeft nog steeds een Nederlands paspoort en mag niet stemmen voor de parlementsverkiezingen en bijvoorbeeld ook niet bij het referendum over abortus dat eind mei wordt gehouden.

Hoe zou hij de Ieren willen kenschetsen? ,,Ze zijn heel ondernemend en hebben veel kennis van zaken. Ieren exporteren zichzelf. Veel Ierse bouwers, elektriciens zijn vertrokken naar Canada en Australië. Er wonen veel meer Ieren buiten Ierland dan in Ierland. Typisch Iers is hun openheid en eerlijkheid. Ze zijn ook heel trots op hun Iers zijn. Er is nooit trammelant. Ze kunnen ook iets hebzuchtigs hebben en ze zijn artistiek. Er zijn heel veel Ierse kunstenaars, en musici.’’

Op het moment voelt hij geen behoefte om weer naar Nederland gaan. Hij heeft geen spijt van zijn besluit naar Ierland te komen. ,,Als het weer hier iets beter zou zijn, is dit het beste land in de wereld. Aan de andere kant, de regen hoort er ook bij. Het  moet hier ook beetje groen blijven…’’