MULLINAVAT -,,Als Het Verenigd Koninkrijk de douane-unie met de EU zou verlaten, zou dat catastrofaal voor Ierland zijn’’, denkt Patrick Wall (69). Al generaties lang boert zijn familie bij Mullinavat in het zuiden van Ierland. Samen met zijn zoon Joe (29) runt hij er een melkveehoudersbedrijf met 80 koeien. Hij produceert vooral melk, maar ook wat vlees. Hij heeft zo’n 62 hectare land.
Wall heeft acht kinderen. Drie zonen en vijf dochters. Hij weet niet hoelang hij nog wil doorgaan als boer. Misschien neemt zijn zoon Joe het straks van hem over, maar Joe heeft naast zijn werk op de boerderij ook nog een baan als begeleider van verstandelijke gehandicaptent. Drie van Patricks dochters zijn onderwijzeres geworden. ,,Mijn kinderen hebben een groot hart. Ze geven om mensen.’
Wat gebeurt er als ere een harde Brexit komt en er opnieuw een grens wordt ingesteld tussen Ierland en Noord-Ierland met een douane? ,,Engeland gaat dan tarieven heffen op alle importproducten als ze uit de ‘single market’ stappen en uit de douane-unie’’ 64 Procent van de Cheddar cheese die we hier produceren is bestemd voor de Engelse markt en het overgrote deel van ons vlees. Producten worden duurder omdat er importtarieven over geheven worden. Dat is voor Ierland niet goed. Het land dreigt zijn afzetmarkt in het Verenigd Koninkrijk deels kwijt te raken. Wall is bang dat de Britten dan voortaan hun vlees en zuivel uit Zuid Amerika zullen halen. ,,That’s all England wants: cheap food.’’
Als er een ‘harde Brexit’ komt met grenscontroles en douaneformaliteiten en inspecties vreest Wall kilometers lange files aan de grens. ,,Het is een ramp. Er komt een rij met vrachtwagens te staan van hier tot aan de grens met Noord Ierland. Het zou een terugkeer naar de jaren zestig.’’ Het wordt moeilijker voor de Ierse boer, die moet vrezen voor zijn bestaan. Een ding is zeker en dat het niet goed is voor Ierland.’’
De EU heeft geholpen bij de transformatie die Ierland de afgelopen decennia heeft doorgemaakt. De infrastructuur is sterk verbeterd. ,,Met Duits geld zijn de autowegen in Ierland aangelegd.’’ Politiek is Wall niet erg geïnteresseerd, maar hij hoopt dat het vreedzaam blijft in Noord-Ierland. ,,Geen enkele Ier, moet een andere Ier doden, vind ik.’’
Slechte winter
Wall heeft een vreselijke winter achter de rug. ,,Het was extreem nat en koud. The worst I’ve ever seen. Het regent hier al sinds half juli. We hebben ook zeer zware sneeuwval gehad. De grond is verzadigd. De koeien moeten binnen blijven staan, waar ze normaal al een maand buiten zouden grazen.’’ Het blijven voederen van de beesten is tijdrovend en levert ook een lagere melkproductie op. Een keer in de twee dagen komt er een vrachtwagen van de zuivelfabriek het erf oprijden om de melk op te halen. Nu haalt hij zo’n 2500 liter op. Als de koeien buiten zouden grazen, zou dat zo’n 3500 liter zijn.’’
Referendum
Patrick Wall is een religieus mens, maar hij constateert dat er ook in Ierland veel verandert op dat vlak. ,,Jonge mensen gaan niet meer naar de kerk.’’ Die verandering zien we ook terug bij het referendum over abortus. Volgens peilingen zou zo’n 60 procent vinden dat abortus moet zijn toegestaan, maar jong en oud denken er verschillend over. En hoe kijkt hij aan tegen referendum over abortus dat eind mei wordt gehouden? ,,Ik ben niet voor abortus. In het referendum ga ik ‘Nee’ stemmen. Er is niets wat rechtvaardigt dat je iemands leven wegneemt.’’